Головний герой оповідання, Іван Дмитрович Черв'яков, є дрібним чиновником. Він служить екзекутором* у державній установі (*екзекутор – дрібний чиновник, завідувач господарства в установі): "…не менш прекрасний екзекутор*, Іван Дмитрич Червяков, сидів у другому ряді крісел…"
Герої оповідання Тут лише дві головні дійові особи: дрібний чиновник з промовистим прізвищем Червяков Іван Дмитрович і статський генерал Бризжалов. Головним героєм є, звісно, Черв'яков. Чехов показує наскільки жалюгідним, безглуздим може бути людина, якого рабського стану може довести себе сам.
Дрібний чиновник Іван Дмитрич Черв'яков, необережно чхнувши, виявляє, що оббризкав глядача, що сидів у першому ряду — статського. генерала Бризжалова.
У творі він помирає від несправедливості, від того, що його улюблена і єдина дочка йде від нього на краще життя.