Вона дуже лицемірна, холоднокровна та хитра стара, яка на людях подає милостиню жебракам, а вдома кривдить і тиранить дітей та невістку. Їй нічого не варто образити чи принизити людину, вона відрізняється жорсткістю та суворістю, їй подобається тримати людей у страху, так ними краще керувати та підкоряти своїй волі.
Кабаниха – лицемірна та холоднокровна стара. Найбільше у житті вона цінує заведені у суспільстві порядки та звичаї. Кабаниха любить давати настанови та "читати моралі" своїм дітям. Стара Кабаниха тримає у страху всю сім'ю.
Слова Кабанихи про собі: "Знаю я, знаю, що вам не до вподоби мої слова, та що ж робити, я вам не чужа, у мене про вас серце болить. Я давно бачу, що вам волі хочеться".
Островський нагородив Марфу Ігнатівну промовистим ім'ям і прізвищем. «Марфа означає «пані», а прізвище Кабанова поширене серед купецтва. Прізвисько «Кабанихажінка отримала за впертість, якою прославилася серед жителів міста.