Якщо протока залози закупорюється, то секрет починає в ній накопичуватися, розтягує її з утворенням порожнини, яка вистилає епідерміс і містить продукти секреції сальної залози, кристали холестерину, ороговілі клітини епідермісу та детрит (продукти розпаду) – це і є атерома.
Атерома збільшується в розмірі повільно, протягом кількох років. Пацієнти звертаються тільки через косметичний дефект, оскільки жодних болісних проявів немає. Розміри можуть досягати 10 см і більше.
Атерома являє собою еластичну “кульку”, гладеньку на дотик. Перше, що помічає людина, це безболісна шишка, яка часто піддається механічному травмуванню. Періодично утворення починає збільшуватися в розмірах: запалюється, стає болючим і опухає.
Атерома виникає із сальної залози, яка продукує шкірний жир. У разі пошкодження протоки залози її вміст залишається в товщі шкіри, і утворюється жировик.