Елементарний осередок може містити як один, так і кілька атомів. Так, у багатьох металів, наприклад заліза, хрому, міді, срібла, вона складається з одного атома.
Елементарний осередок кристала, – це той мінімальний уявний об'єм кристала, паралельні переноси (трансляції) якого в трьох вимірах дозволяють як з цегли побудувати тривимірну кристалічну решітку в цілому.
Кристалічні грати, в яких на частку однієї елементарної осередки доводиться один атомназивають простими.
Елементарний осередок – Паралелепіпед, побудований на вузлах кристалічної решітки і мінімальний обсяг, що відображає всі особливості кристалічного речовини, паралельні переноси (трансляції) якого у трьох вимірах дозволяють побудувати всю кристалічну ґрати.