Афінський флот під керівництвом Фемістокла здобув ряд вирішальних перемог над персами (у тому числі при Саламін в 480 році до н. Е..), За що йому були віддані почесті навіть у Спарті. Після розгрому персів став ініціатором створення 478/477 року до зв. е.
18 вересня йому вдалося нав'язати персам морське битва у вузькій Саламінській протоці. Сам Фемістокл у Саламінській битві командував 180 афінськими трієрами, які відіграли вирішальну роль у розгромі перського флоту.
Афіняни звернулися до Дельфійського оракула Аполлона, і той порадив їм боронитися за дерев'яними стінами. Фемістокл витлумачив ці слова як наказ бога посилити флот і з наближенням персів схилив народ залишити місто з усім майном, відправивши сім'ї на острів Саламін.
Арістид Арістид був обраний стратегом на 479/478 рік до зв. е.