Між 35° північної широти і 35° південної широти льодовики трапляються тільки в Гімалаях, Андах, Скелястих горах, кількох високих горах у Східній Африці, Мексиці, Новій Гвінеї та на Зард Кух в Ірані. Сучасні льодовики вкривають площу понад 16 млн км², або близько 11 % суші.
Покривні (материкові) льодовики розвинені в полярних областях, де снігова межа близька до рівня моря. У таких умовах потужні товщі льоду формуються не тільки в гірських системах, а й на низинних рівнинах, покриваючи величезні простори, навіть континенти.
Арктика Льодовикові покриви та гірські льодовики . Льодовикові покриви переважають на островах Арктики, вони мають загальну площу бл. 52 тис.
Льодовики виникають там, де снігу випадає більше, ніж встигне розтанути. Вони розташовуються, насамперед, на материку Антарктида та острові Гренландія.