Основна визначна пам’ятка міста – палацово-парковий ансамбль, центральним елементом якого є Великий Гатчинський палац, збудований у 1766-1781 роках за проектом архітектора Антоніо Рінальді. Поруч із ним розбиті парки Палацовий, “Звіринець” і “Сільвія”.
За “романтичною” версією, на місці Гатчини за давніх часів розташовувалося капище язичницької богині Хочени, від імені якої нібито й походить назва села Хотчино. Від слів “гать” – дорога, прокладена через багнисте місце, і “чинна” – важлива, добротна.
Від давньофінського хатша – пожога, місця де ліс спалено під ріллю.