У позиційних системах числення значення цифри залежить від місцезнаходження в записі числа . Наприклад, у числі 12 цифра 1 означає десять, а в числі 122 – сотню. У непозиційних системах числення, де б цифра не знаходилася, вона має одне й те саме значення.
Система числення називається непозиційною – коли значення цифри не залежить від її положення в числі. Непозиційна система числення – це така знакова система, у якій немає позицій для знаків числа, або принцип "прочитання" числа від позиції не залежить. У ній також існують свої правила запису або обчислень.
Позиційна система числення (позиційна, помі́стна нумерація) – система числення, у якій значення кожного числового знака (цифри) у записі числа залежить від його позиції (розряду) відносно десяткового роздільника.
Римська система числення та алфавітна система числення належать до непозиційних систем числення.