Основний мотив злочину криється у фразі “чи тварюка я тремтяча, чи право маю”. Пригнічений життєвою ситуацією, замкнутий у крихітній комірчині, Раскольников створив свою власну, так звану, “Наполеонівську теорію”. Він вважав, що світ несправедливий, і що з цим потрібно боротися.
Відчувши приниження і підслухавши розповіді про бабусю-відсоткарку, він вирішив перевірити свою теорію і те, чи належить він до людей, які “мають право” на вбивство. Таким чином, він хотів звільнити світ від шкідливої баби і хоч трохи відновити справедливість.
Злочин, який було скоєно Родіоном Раскольниковим, Достоєвський розглядає насамперед як порушення моральних законів. З одного боку, виникає питання про те, чи має право людина ділити людей на "тварюк тремтячих" і "тих, хто має право".