У північних і північно-західних землях було два головні племена: кривичі [88] і словени [89]. Кривичі заселяли верхів’я Дніпра, Західну Двіну і Волгу, контролюючи таким чином важливий перетин річкових шляхів.
Східні слов’яни, що населяли вкриті густими лісами території Східної Європи, були предками сучасних росіян, українців і білорусів. Східні слов’яни жили племенами, які об’єднувалися в племінні союзи. Назви племінних союзів часто походили від місцевості, де вони селилися.
У “Повісті минулих літ” згадані: бужани, волиняни, в’ятичі, древляни, дреговичі, дулеби, кривичі, полочани, поляни, радимичі, сіверяни, словени, тиверці, уличі, білі хорвати.