Типовий гострий гнійний остеомієліт починається з періоду провісників (триває від 1 до 3 днів) для якого властиві: нездужання, ломота в кінцівках, головний біль і біль у м'язах. Далі настає раптове озноб із температурою до 39 градусів або вище.
Хворий зазвичай скаржиться на біль у кістки; біль посилюється, уражена кістка стає чутливою до тиску. Місцеве почервоніння та набряк не є ранніми симптомами. остеомієліту, але через 2-3 дні від початку у разі виникнення субпериостального абсцесу ці ознаки впадають у вічі.
Через особливості кровопостачання особливо сприйнятливі до остеомієліту гомілка, стегно, плечова кістка, хребець, верхня щелепа та нижньощелепні суглоби.