Проте маленький мисливець виходить переможцем при кожній зустрічі, швидко вбиваючи небезпечний видобуток точним укусом у потилицю, неначе пересічну мишу. При нагоді горностай нападає і на більших тварин: ондатр, зайців, кроликів, куріпок, рябчиків і навіть глухарів.
Горностаєв до сих пір вбивають мисливці через хутро, яке й досі популярне в індустрії моди. У Росії, Україні та інших країнах він занесений до Червоної книги. Довжина тіла самця становить 17-38 см, а самки приблизно вдвічі менші, хвіст становить близько 35% від тіла.
За розмірами тіла ласка менше горноста. Однак здалеку їх легко переплутати. Важливою зовнішньою відмітною ознакою є довший і товстіший хвіст у горноста, кінцева частина якого завжди чорна.