Смолоскип запалюють в Олімпії спрямованим пучком сонячних променів, утворених увігнутим дзеркалом. Олімпійський вогонь символізує чистоту, спробу вдосконалення та боротьбу за перемогу, а також мир та дружбу. Традицію запалювати вогонь на стадіонах було розпочато у 1928 році (на зимових Іграх – у 1952 році).
В даний час Олімпійський вогонь запалюють у Олімпії (Греція) за кілька місяців до відкриття ігор. Одинадцять жінок, переважно актриси, що зображають жриць, проводять церемонію, під час якої верховна жриця (грец. πρωθιέρεια) запалює вогонь за допомогою параболічного дзеркала, що фокусує промені Сонця.
Право запалити Олімпійський вогонь на стадіоні отримали лижниця Дінігеєр Йіламуцзян та лижник Цзявень Чжао. Глядачі на стадіоні та біля екранів завмерли в очікуванні, але… До запалення справа не дійшла – атлети обмежилися доставкою смолоскипа у намічене місце у центрі сніжинки.
Вогонь Олімпіади запалили спортсмени збірної Китаю — лижник-довеборець Чжао Цзявень та лижниця Дінігер Іламуцзян.