Утворена 7 грудня 1934 року як Кіровський край шляхом поділу Горьківського краю, а з 5 грудня 1936 року відповідно до нової конституції СРСР – як Кіровська область . Історично області передувала Вятська губернія, утворена 1780 року.
Уперше під назвою В’ятка місто згадується в джерелах 1374 року. Із середини XV століття до 1780 року місто називалося Хлиновим, із 1780 до 1934 року – В’яткою. 5 грудня 1934 року указом ЦВК СРСР В’ятці присвоєно ім’я революціонера Сергія Кірова. Спроби перейменувати місто робилися неодноразово.
на Вятській землі жили племена ананьїнської культури; у VI-X століттях – пермські фінно-угорські племена – предки удмуртів і комі (див. пермяни). З X століття їх дещо змістили на схід черемиси (марі), які кинулися із заходу.