Всмоктування харчових речовин починається в травному тракті досить рано: трохи в роті під впливом слини, значна частина при русі по дванадцятипалій кишці, а найбільша частина всмоктується у відділі тонкої кишки, що називається худою кишкою.
У травному тракті поживні речовини за допомогою ферментів гідролітично розщеплюються на фрагменти, які потім всмоктуються насамперед у тонкому кишечнику.
Активне всмоктування більшості поживних речовин відбувається у тонкому кишечнику.
У тонкій кишці відбувається остаточне розщеплення речовин до простих з'єднань та всмоктування продуктів, що утворилися в кров та лімфу. З білків утворюються амінокислоти, зі складних вуглеводів – глюкоза, та якщо з жирів – гліцерин і жирні кислоти.