Згідно з ЦК РФ публічним є акціонерне товариство, акції якого та цінні папери якого, що конвертуються в його акції, публічно розміщуються шляхом відкритої підписки або публічно перебувають в обігу на умовах, встановлених законами про цінні папери. Товариства, які не відповідають цим ознакам, визнаються непублічними.
Основна відмінність між публічними і непублічними акціонерними товариствами полягає саме в способі обігу акцій, але це не єдина відмінна характеристика. Так, у публічному АТ обов’язково має бути присутній колегіальний орган управління, а в непублічному цього не вимагається.
У ПАТ акції та цінні папери, що конвертуються в акції, розміщуються шляхом відкритої підписки і публічно обертаються відповідно до законодавства про цінні папери. В АТ акції та цінні папери розміщуються за закритою підпискою і не обертаються публічно.
З огляду на п. 1 ст. 66.3 ЦК РФ публічним є акціонерне товариство, акції та цінні папери якого публічно розміщуються (шляхом відкритої підписки) або публічно перебувають в обігу на умовах, установлених законами про цінні папери.