Комедія Н. В. Гоголя просякнута характерною для всієї його творчості іронією. У цьому сенс назви комедії "Ревізор" – це іронія Гоголя над описуваним ним укладом суспільства.
П'єса називається "Ревізор", оскільки саме поява ревізора (Нехай і уявного), допомагає розкрити всі моральні та посадові злочини, розкривши пласт видимої законності та пристойностей, оголити справжній стан справ у місті.
Випадково потрапивши в глухе провінційне містечко і повністю програвшись у карти, петербурзький хизування Хлестаков виявився у центрі випадкових помилок. З отриманого листа вищі чиновники міста дізнаються про прибуття до їхнього міста інкогніто ревізора з Петербурга – і приймають за нього Хлєстакова.
Комедія «Ревізор» розглядає явища громадського порядку та вади життя людей. Твір висміює брехню, нікчемність інтересів, лицемірство, жадібність, хіть, та вчить бути розумною, освіченою, справедливою і чесною людиною, адже рано чи пізно вся брехня виявиться дійсністю.