Загальна чисельність у світі – понад 82 млн осіб. Крім країн Корейського півострова великі діаспори корейців проживають у Китаї (2,5), США (2,1), Японії (0,9), Канаді (0,2). У країнах колишнього СРСР значні групи корейців є в Узбекистані (177 тис. чол.), Казахстані (105,5) та Киргизії (18,4), Україні (13,1).
Понад п'ять мільйонів етнічних корейців мешкає зараз за межами Кореї. Це 4-та за величиною зарубіжна діаспора в світіщо становить 8% від загальної кількості населення країни. Загальне ж населення Кореї-70 млн. чоловік (46 млн у Південній Кореї та 24 млн у Північній Кореї).
Корейці, що проживали на території колишнього Радянського Союзу, називають себе коре сарам. За антропологічним типом належать до східноазіатської гілки монголоїдної раси. Говорять на корейською мовою чи мовами країн проживання.
Інша версія говорить, що предками корейців є сучасні алтайці. Міграція торкнулася Маньчжурії, Корейського півострова та Японії. Об'єднанню племен сприяло протистояння китайським іханям. Згідно з дослідженнями ДНК, вперше корейський народ сформувався на околицях Байкалу.