В широкому сенсі соціальна сфера – це сукупність організацій, установ, які відповідають за добробут населення. У цьому випадку сюди включаються магазини, пасажирський транспорт, комунальне та побутове обслуговування, громадське харчування, охорона здоров'я, зв'язок. У цьому вся значенні охоплюються всі верстви суспільства.
Тільки взяті у взаємозв'язку соціальні спільності, соціальні групи, соціальні організації та соціальні інститути (родина, освіта, економіка, політика тощо) становлять суспільство загалом як самодостатню систему.
Соціальна сфера – це сукупність галузей, підприємств, організацій, безпосередньо пов'язаних і визначальних спосіб і рівень життя людей, їх добробут, споживання.