В атомній спектроскопії іон позначається як XZ, де Z – спектроскопічний символ іона: Z=q+1 позначається рим. цифрами. Для нейтральних атомів Z=1; напр., нейтральний атом He та іон Fe24+ у спектральних позначеннях мають вигляд: HeI і FeXXV.
Позитивно заряджені йони (катіони) виникають, коли електронів стає менше, ніж протонів. Негативні (аніони) – навпаки, коли кількість електронів перевищує кількість протонів.
Тому позитивні йони називаються катіонами, негативні йони – аніонами.