Найчастіше коріння у складних словах з'єднуються за допомогою голосних Про або Е. Вони називаються сполучними. Голосна О пишеться після твердих приголосних, Е – після м'яких приголосних, а також Ж, Ш та Ц. Складні слова можуть утворюватися без допомоги сполучної голосної.
Сполучна голосна -о- пишеться після основ на твердий (затверділий) приголосний: паровоз, зверолов. Сполучна голосна -е- пишеться після основ на м'який приголосний, шиплячі, й і ц: землетрус, пішохід, краєзнавство, птахів.
У складних словах після твердих приголосних пишеться сполучна о, а після м'яких приголосних, шиплячих і ц – сполучна е.
Найчастіше коріння в складних словах з'єднують літери голосних про або е. Ці літери називаються літерами сполучних голосних. Літера про пишеться після твердих приголосних, е – після м'яких приголосних та непарних твердих: ж, ш, ц. Наприклад, лежень, пішохід, птахів.