Інститут було засновано 19 лютого 1899 року відповідно до доручення міністра фінансів Російської імперії С. Ю. Вітте.
Vivat, crescat, floreat: мова, сказана В. Л. Церповим на урочистому акті відкриття Київського політехнічного інституту імператора Олександра ІІ 31 серпня 1898 р.
Указом государя імператора Миколи II з ініціативи міністра фінансів З. Ю. Вітте 19 лютого 1899 року у Санкт-Петербурзі заснували Політехнічний інститут, який вже за три роки відчинив свої двері для перших студентів. Саме ця дата вважається днем народження петербурзького Політеха.