Стародум доброчесний, цінує справедливість, любить консервативність. Його основне призначення в порятунку Софії, яка мешкає у Простакових, він залишає їй спадок, і це призводить до бажання пані Простакової засватати дівчину за сина Митрофана.
Стародум — дворянин шістдесяти років, колись перебував на військовій службі. Герой вважає, що тільки армія робить молодих людей гідними дворянського звання, яке дісталося тим за походженням, а не через особисті якості. У молоді роки герой воював і був поранений, через що лежав у тяжкій хворобі.
Служив він Петру Великому. Тоді одна людина називалася ти, а не ви. Тоді ще не знали заражати людей стільки, щоб кожен вважав себе за багатьох.