Зимують у тропічній Африці та на півдні від екватора, на Аравійському півострові, в Судані, Ефіопії. Чисельність звичайної горихвістки в Білорусі стабільна й оцінюється в 40-60 тис. пар.
Живе горихвістка в листяних лісах, часто – в садах і парках. Гнізда вона влаштовує в дуплах, у пнях, іноді навіть на землі під кущами. Селиться горихвістка і в нішах будівель людини, навіть у дров’яних дров’яниках. Зазвичай горихвістка тримається низько, на гілках дерев, на кущах, злітає на землю, де шукає собі їжу.
Звичайна горихвістка – дуплогніздник. Гніздиться вона найчастіше в природних дуплах, або в тих, що видовбують дятли. Відповідно, для гніздування необхідна наявність деревної рослинності. При цьому густих деревних насаджень горихвістки уникають, населяючи зазвичай розріджені світлі ліси, парки чи сквери.
” Горихвістки харчуються різними комахами і павуками, яких вони знаходять на землі, на стовбурах дерев, гілках і листі. Зрідка птахи ловлять комах у повітрі, виглядаючи здобич із засідки.