Але популярність у Японії кішки отримали завдяки впливу буддизму, який також прийшов з Китаю. Перші буддистські ченці в Японії тримали котів при монастирях для збереження книг від гризунів.
Вважається, що домашня кішка вперше потрапила до Японію у 538 (або 552) році нашої ери. Зазвичай вважають, що кішки з'явилися з приходом буддизму для захисту священних текстів від мишей, які могли їх зашкодити. Дослідження генетиків дають підстави вважати, що домашня кішка потрапила в Японію з Індії через Китай.
Манекі-неко – символ удачі та процвітання. Найчастіше такого кота зображують із піднятою вгору лапою. Вперше коти Манеки з'явилися у Японії у період із XVII по XIX століття. Легенда свідчить, що одна знатна людина сховався від дощу під деревом.