Цей термін не має нічого спільного з природним кольором шкіри. індіанців (від білої до смаглявої). Існує версія, що він походить від звичаю беотуків — племені острова Ньюфаундленд, який одним із перших вступив у контакт з європейцями, розфарбовувати охрою як обличчя, так і одяг.
Насправді колір шкіри індіанців залежно від регіонів варіювався від жовто-коричневого до бронзового. Зі скальпуванням серед північноамериканських індіанців пов'язано чимало помилок. Найпоширенішою є те, що індіанці збирали скальпи своїх ворогів.
Індійці – загальна назва корінного населення Америки (за винятком ескімосів та алеутів). Назва виникла від помилкового уявлення перших європейських мореплавців (Христофора Колумба та інших) кінця XV століття, які вважали відкриті ними заатлантичні землі Індією.