Сажа утворюється при спалюванні всіх видів вуглеводнів: газу, нафти, вугілля, дров. Але саме при спалюванні твердого палива з'являється найбільше сажі. При горінні вугілля або дров відбувається механічне руйнування шматків палива, що супроводжується потріскуванням (мікровибухами) палива.
Пічні сажі отримують при неповному спалюванні олії, природного газу або їх суміші у факелі, що створюється спеціальним пристроєм у реакторах (печах). Сажа у вигляді аерозолю виноситься з реактора продуктами згоряння, і уловлюється спеціальними фільтрами.
Нагромаджена в трубі сажа може спалахнути від іскор з топки, а це температура + 1200°С. Така висока температура горіння сажі призводить або до руйнування каналу димоходу, або до перегріву і займання прилеглих предметів і конструкцій, що займаються.