"Німець" – це російське слово, і спочатку воно ніяк не було пов'язане з жителями Німеччини. Так називали і французів, і шведів, і італійців, та інших західноєвропейських, тобто всіх, хто не міг російською мовою сказати. Отже, були однаково німі. До речі, «німець» таки утворилося від слова «німий».
римський історик Тацит докладно описав звичаї німецьких народів у праці «Про походження німців і місцезнаходження Німеччини». У давньоруській та інших слов'янських мовах слово «німець» означало людини, що не говорить по-російськи, «німого».
Russlanddeutsche; у побутовій російській мові російські німці) – етнічні німці, і навіть громадяни (піддані) німецьких країн, які проживали біля Росії чи країн-попередників, Прибалтики (Балтійські німці) та їх прямі нащадки.
Слово германці вживається у значенні "стародавні племена, що населяли центральну, західну і південно-західну Європу; люди, що належать до цих племен"; а германці у значенні німці (жителі Німеччини) застаріли.