Точну кількість ніхто не визначав, і визначити неможливо – насамперед тому, що дуже важко провести межу між мовою і діалектом. Є така система – міжнародний проєкт “Етнолог”, який працює над інвентаризацією та збором відомостей щодо мов світу.
Чинників, що призводять до цього, може бути кілька: міграційні процеси, особливості географії та клімату, воєнні чи репресивні дії, регіональні конфлікти, поширення іншої релігії, непродумана мовна політика на місцях, падіння соціального статусу мови, коли молоде населення вважає її немодною, …
Згідно з "Атласом мов світу, що перебувають під загрозою зникнення", укладеним ЮНЕСКО, у світі розмовляють 6 700 мовами, з яких 40 відсотків опинилися на межі зникнення.