Причиною мертвонароджень плода в переважній більшості випадків є антенатальна (в утробі) асфіксія (кисневе голодування), в 10 разів рідше – інтранатальна (в пологах) асфіксія, крововтрата, гемолітична хвороба новонародженого, розлади системи травлення.
Щодо пізніх термінів (від 21 до 42 тижнів), то на них антенатальна загибель плода може виникнути у таких випадках: Запальний процес у сечостатевій системі пацієнтки. Плетіння плода з пуповиною навколо шиї. Відшарування плаценти.
В теперішню мить пологи із внутрішньоутробною загибеллю плоду проходять суворо у тих пологових будинках, які має так зване 2-е акушерське відділення, або обсервацію. Це свого роду «пологовий будинок у пологовому будинку» із суворішими санітарними правилами, регулярною дезінфекцією, палатами на одного, максимум на двох осіб.