Річ у тім, що на великій висоті атмосфера стає більш розрідженою. І хоча при цьому відсоток вмісту кисню в повітрі залишається таким самим як і внизу, загальна його кількість зменшується. При цьому зменшується також сила, з якою цей кисень тисне на стінки легень, і падає концентрація кисню в крові.
Що вище в горах ми перебуваємо, то меншою стає щільність повітря, яке ми вдихаємо, відповідно, зменшується і кількість кисню у вдихуваному об’ємі. Але саме це позитивно позначається на здоров’ї людини. Кисень окислює наш організм, сприяючи старінню і виникненню маси хвороб.
Останнє змінюється в межах гірських висот у точній відповідності зі зміною атмосферного тиску, оскільки вміст кисню в суміші газів, що складають повітря, залишається на таких висотах незмінним, близько 21%.